Fondée comme colonie Fernandina de Jagua le 22 avril 1819 par par des colons d’origine française, venant de Bordeaux et de colonies françaises comme la Louisiane, la cité s’est appelée Cienfuegos dix ans plus tard et a acquis le titre de ville en 1880.
Son étroite relation avec la mer est un des fondements identitaires de Cienfuegos. Dès son origine elle a été le point d'entrée pour l'approvisionnement de presque tout le territoire central, et la construction du port a constitué la base de son développement postérieur.
En 2005, le comité spécialisé de l’Unesco, réuni à Durban en Afrique du Sud, a inscrit son centre historique sur la liste du Patrimoine mondial ; il a été le premier à recevoir ce titre parmi l’ensemble des agglomérations ibéro-américaines et caribéennes fondées au XIXème siècle.

 

Louis Declouet de Piette accompagné de 45 chevaliers provenant de Bordeaux et de La Louisiane.